Summary: The blow-up of M/S Thekla September 1st. 1945

In May 1945 the German occupation of Norway was exchanged for an allied, mostly British occupation. The British decided that all German military equipment in Norway was to be destroyed after the war. Norwegian authorities decided on intern affairs, like who were to be arrested for treason. It turned out that membership of the National Unification (NS) was defined as treason and about 1 % of the adult population of Norway was arrested.

M/S Thekla was a river boat from the town of Haren on the river Ems in Germany. It had sailed for about one year along the Norwegian coast, beginning i September 1944. The ship «Thekla» was ready to leave for Germany when she was ordered north once more for another load. After the cease-fire in May 1945, the ship had transported German soldiers to Bergen for further transport home. The crew was made up of six German merchant sailors. Being in the merchant navy was the only way of escaping military service in Germany during WWII. These six sailors had all met soldiers they knew, who had brought letters telling their families they had survived the war and were all well.

All sorts of ammunition was gathered at the quay in the centre of the town of Florø, also Gur-dynamite, a mixture of Kieselguhr and nitroglycerine which was confiscated from the Norwegian Resistance Forces and had been stored for some time. The ship was filled with a mixture of explosives and ammunition to be dumped in the ocean.

Ten Norwegian prisoners held in custody suspected of treason were commanded on the ship. There was also one guard, and one interpreter.

The leader was Staff Sergeant David Cohen, born in 1911 in Dudley who had specialized in ammunition. He belonged to RAOC (Royal Army Ordnance Corps) No. 6 Disarmament team in Bergen. He was in charge of the subunit at Florø. The team consisted of three men. David Cohen, the ammunition expert had been ill. The two other men fetched him at the hospital, and told that they could not go with the ship. Sergeant Cohen felt that he had to go, and left the hospital against the advice of the doctor.

The ship had reached its planned position at about 3 p.m. on September 1st. 1945. Then it exploded.

Nothing was left.

Not much care was taken to inform or help the bereaved. David Cohen's widow received September 9th. a telegram informing her that her husband was missing, probably dead. Some time later, she got a letter from her husband. It was the first he had ever dated while in military service. The date was August 31th. 1945, but obviously not written by him. She went to Norway in 1946 in hope of finding her husband, but was hardly allowed to go ashore, and got no information, not even about the Norwegian-Allied research-committee, which was founded to inquire about what had happened, especially to sergeant Cohen. The reports are still nowhere to be found. The reports from Cohen's unit was never filed, as the reports from all similar units were.

No one was ever charged because of this accident. Many of the 19 victims never had issued a certificate of death. Only for four had there been a burial ceremony; i. e. for the Norwegian guard and for the three sailors who came from or near the town Haren.

Exactly fifty years after the accident, a delayed burial took place on the site where this happened, on the top deck of a ferry. Till now, there has never been any other sermon in Norway with participating protestant, catholic and jewish priests. It had to be like that, because the families of the deceased prisoners felt they would not discriminate between people the way other Norwegian did.

Three shovels of earth was thrown onto the water, the first one by the Jewish, the next one by the Catholic and the third by the Protestant priest. The jewish priest was Jack Cohen, son of the deceased David Cohen. Aboard the ferry were also families and friends of the Norwegian and the German victims.

This story does not seem to belong to Norwegian history from WWII or postwar time. It does not fit in with the common tale of heroes and culprits.

The book «M/S Theklas himmelferd» (M/S Thekla's ascension) by Inger Cecilie Stridsklev, publisher Snøhetta Publishing Co. Ltd. at Lesja, Norway, tells this story, and the story of all the 19 men, aged 17–69 years who were on board.

Zusammenfassung: Kümo MS «Thekla», das Shiff, das am 01.09.1945 explodierte

Das Küstenmotorshiff «Thekla» wurde 1931 in Holland für den Reeder Josef Schöning aus Haren/Ems gebaut. Das Shiff hatte 183 Brutto-Register-Tonnen, war 34 m lang und machte 6,5 Knoten Geschwindigkeit.

Am 16. September 1944 war MS «Thekla» nach Norwegen gekommen. Es hatte Güter für die Heeres-Verwaltung (H. V.) nach Stavanger an der norwegischen Küste transportiert. Nach der Kapitulation fuhr das Schiff unter alliertem Kommando weiter. Weil das Schiff im Sommer 1945 deutsche Soldaten von Fjorden in West-Norwegen nach Bergen transportierte, hatten alle an Bord die Gelegenheit Briefe nach Hause zu schreiben. Der Matrose Bernhard Kuhl, geb. 21.11.1925, aus Altharen hat geschrieben: «Unsere Motoren werden Ende August überholt, dann kommen wir nach Hause.»

Das Schiff bekam aber noch einen letzten Auftrag. Im Zentrum von Florø, eine Stadt an der norwegischen Westküste, etwas nördlich von Bergen, waren alle Sorten von Munition aus der Gegend gesammelt worden. Die Allierten Mächte, besonders England, hatten verordnet, alle deutschen militärischen Güter in Norwegen zu zerstören. MS «Thekla» wurde mit Munition aller Art, auch mit Guhr-Dynamit, eine Mischung aus Nitroglycerin und Kiselguhr, das einige Zeit vorher von der Norwegischen Widerstandsbewegung in Beschlag genommen worden war, beladen. Diejenigen, denen es möglich war, haben diese Fahrt vermieden. Am 01.09.1945, um 15.10 Uhr, wurde das Schiff durch eine gewaltige Explosion vernichtet. 19 Männer, davon 12 Norweger (10 Personen in Verwahrungshaft), 6 deutsche Seeleute aus der Handelsmarine und ein englischer Unteroffizier, der Jude war, hatte MS «Thekla» an Bord gehabt. Es gab keine Überlebenden. Es gab auch keine Leichen.

Einen Bericht der Norwegisch-Allierten Untersuchungskommision und der Gerichtsverhandlungen über dieses Unglück gibt es weder in Norwegen noch in Deutscland oder England. Die verantwortlichen Allierten und norwegischen Autoritäten haben kaum etwas unternommen, um die Angehörigen über den Tod der 19 Männer im Alter zwischen 17 und 69 Jahren zu informieren.

Es war auch nicht leicht, die Angehörigen und Bekannten der verunglückten Seeleute aus Haren/Ems zu finden. Zu Pfingsten 1945 mussten alle Einwohner aus Haren/Ems innerhalb von 24 Stunden ihre Häuser verlassen. Haren/Ems wurde eine polnische Enklave, Maczkow genannt. Die Polen waren befreite Gefangene aus den Lagern, oder sie gehörten der Anders-Armé an. Dies war eine Armee, die sowohl gegen die Deutschen als auch gegen die Russen gekämpft hatten. Die Polen blieben mehr als 3 Jahre in Haren/Ems.

Der Reeder der MS «Thekla», Josef Schöning, war völlig in Unkenntnis über die damalige Situation seines Schiffes. Er hatte nur Gerüchte gehört. Erst nach einem Jahr erhielt er einen Brief von einem deutschen Kapitän aus Wilster, der die MS «Thekla» kannte und sich hatte darüber informieren lassen. Aber auch selbst dann wusste der Reeder nicht, welche Mannschaft an Bord gewesen war. Zwei neue Besatzungsmitglieder waren an Bord gekommen, nachdem der Reeder im Mai 1945 den Kontakt zum Schiff verloren hatte.

Die 6 Seeleute waren: Kapitän Wilhelm Schwänen aus Haren/Ems, geboren am 23.10.09. Er war verheiratet, sein Sohn in 1944 geboren. Steuermann Hermann Nüsse, geb. 21.01.1922, wohnhaft in Emmeln bei Haren/Ems. Matrose Bernhard Kuhl, geb. 21.11.1925 aus Altharen/Ems. Leichtmatrose Franz Kinateder, geb. 11.04.1927 aus Oberhausen. Koch Heinrich Veltmann, geb. 01.11.1883 in Linden, Hannover, wohnhaft in Rheine, Westfalen. Matrose Gerhard Stabell, geb. 24.02.1924 in Kiel, wohnhaft in Meyn bei Flensburg.

Genau 50 Jahre nach der Tragödie, ist am 01.09.1995 ein ökumenischer Gottesdienst am Unfallort auf dem oberen Deck einer Fähre gehalten worden. Bis dahin hatte es nur für 4 der 19 Verunglückten eine Trauerfeier gegeben. Für den Norwegischen Konzentrationslagerwache, und für den Kapitän, den Steuermann und den Matrosen aus Haren und Emmeln.

Der Gottesdienst in der Nähe von Florø am 01.09.1995 war der bis jetzt einzige Gottesdienst in Norwegen, mit sowohl katholischem als auch evangelischem Pfarrer und einem jüdischen aronitischen Priester, der bei dem Unglück seinen Vater verloren hatte. Angehörige der Verunglückten auch aus Deutschland sowie ein Representant von der Deutschen Botschaft in Oslo waren ebenfalls anwesend. Drei Schaufel Erde wurden ins Meer geworfen, die erste vom jüdischen, die zweite vom katholischen und die dritte vom evangelischen Priester.

Die Geschichte der MS «Thekla» ist noch immer ein Teil unaufgeklärter Kriegsgeschichte und Nachkriegsgeschichte Norwegens. Wie auch viele andere Geschichten passt sie nicht hinein.

1997 kam das Buch «M/S Theklas himmelferd» (Die Himmelfahrt der MS «Thekla») vom Verlag Snøhetta, Lesja Norwegen, heraus, geschrieben von Inger Cecilie Stridsklev. In diesem Buch ist diese Geschichte belegt. Es erzählt auch die Geschichte von den 19 Männeren an Bord.